近年来，越来越多的人开始把宠物称作“毛孩子”“家庭成员”。对于独居青年而言，它们是结束一天工作后迎接自己回家的陪伴；对于老年人而言，它们是日复一日的情感寄托；对于越来越多的家庭来说，它们早已超越了传统意义上的“宠物”，成为家庭生活中不可或缺的一员。伴侣动物身份的变化，也让养宠观念发生了深刻转变——过去，人们关注的是“有没有养活”；如今，人们更关心的是“能不能养好”“能不能陪伴更久”“能不能拥有更高质量的生活”。
这一变化，也直接体现在我国宠物经济的快速发展上。《2026中国宠物行业白皮书》显示，2025年我国城镇犬猫消费市场规模达到3126亿元，较上一年增长4.1%；城镇犬猫数量达到1.26亿只，其中宠物猫7289万只、宠物犬5343万只。预计到2028年，我国宠物消费市场规模将突破4000亿元。如今，宠物经济已经从单纯的消费市场，逐渐成长为涵盖食品、医疗、保险、用品、智能设备、生物科技等多个领域的新兴产业。数字不断攀升的背后，不仅意味着消费潜力持续释放，更折射出人民群众对美好生活的需求不断延伸——当越来越多家庭把宠物视为家人，宠物健康也就成为了与千家万户幸福感息息相关的民生话题。
近年来，国家高度重视人民生命健康和生物经济发展。《“健康中国2030”规划纲要》提出，坚持预防为主，把健康理念贯穿全生命周期；《“十四五”生物经济发展规划》明确提出加快发展生物医药、生物制造、生物农业等重点领域，推动生物技术创新成果服务人民生命健康；党的二十届三中全会进一步提出，要因地制宜发展新质生产力，加快培育战略性新兴产业，推动科技创新和产业创新深度融合。虽然这些政策主要面向人民健康和现代产业体系建设，但其倡导的“预防优于治疗”“科技赋能健康”“创新驱动发展”等理念，同样为伴侣动物健康产业的发展提供了新的方向。伴随着消费升级和科技进步，宠物健康、宠物食品、生物医药、精准营养等领域正在成为我国生物经济新的增长点，也成为科技创新服务民生的重要实践场景。
与此同时，宠物食品产业也正经历着一场深刻变革。过去，宠物食品更多承担的是“吃饱”的功能，而今天，人们更加关注的是“吃得科学”“吃得健康”。越来越多消费者开始关注原料来源是否安全、营养配比是否均衡、是否具有体重管理、肠道健康、免疫调节等功能。《2025年中国宠物行业白皮书》显示，营养价值、原料品质和健康功效已成为消费者选购宠物食品时最关注的因素，高蛋白、低脂、功能性配方以及精准营养产品正逐渐成为市场主流。宠物食品产业也由传统的饲喂产品逐步向精准营养、功能食品和健康管理解决方案升级，食品已经不仅承担着提供营养的作用，更成为预防疾病、改善健康的重要载体。
我国作为全球重要的宠物食品生产国之一，也正在加快产业升级步伐。近年来，越来越多国内企业开始布局高端宠物食品、益生菌制剂、生物活性蛋白、功能性添加剂等新赛道，积极推动生物技术与食品产业深度融合。随着国家持续推进生物制造和新质生产力建设，利用合成生物学、微生物工程、蛋白工程等前沿技术开发新一代功能性宠物食品和健康产品，不仅有助于提升我国宠物食品产业的核心竞争力，也为满足人民群众日益增长的科学养宠需求提供了新的技术支撑。
然而，与产业高速发展形成鲜明对比的是，宠物慢性病问题正日益严峻，其中最突出、也最容易被忽视的，就是肥胖。美国宠物肥胖预防协会（Association for Pet Obesity Prevention，APOP）发布的调查数据显示，59.5%的家猫已经处于超重或肥胖状态；国内调查同样显示，我国超过40%的宠物猫存在超重或肥胖问题，并且这一比例仍在持续上升。很多饲养者认为“胖一点更可爱”“能吃说明身体好”，实际上，肥胖早已被兽医学界认定为一种慢性疾病，它不仅会显著增加Ⅱ型糖尿病、脂肪肝、骨关节炎、心肌病等疾病的发生风险，还会诱发长期低度炎症、胰岛素抵抗以及多种代谢紊乱，缩短宠物健康寿命。更值得关注的是，猫属于典型的耐痛动物，它们往往不会主动表现出身体不适，当主人发现行动迟缓、跳跃减少、呼吸急促或食欲异常时，疾病往往已经进入较严重阶段。因此，与其等到疾病发生后再进行治疗，不如提前开展科学体重管理和慢病预防，这不仅符合现代兽医学的发展方向，也是动物福利理念的重要体现。
动物福利的核心，不仅仅是给予动物充足的食物和舒适的居住环境，更重要的是让它们拥有健康、舒适、少痛苦、有尊严的生活。世界动物卫生组织（WOAH）提出，动物福利应包括良好的健康状况、适宜的生活环境、正常的行为表达以及避免不必要的疼痛、恐惧和疾病。对于伴侣动物而言，保持健康体重、降低慢性疾病发生风险、延长健康寿命，本身就是动物福利最直接的体现。当越来越多养宠家庭愿意为体检、疫苗、营养管理、慢病筛查和健康保险买单时，也意味着公众关注的重点已经从“让宠物活着”逐渐转变为“让宠物活得更健康、更幸福”。
在宠物食品产业不断向精准营养升级、生物制造快速发展的背景下，生物医药技术正逐渐成为宠物健康领域的重要创新方向。近年来，人用药物研发中积累的蛋白药物、肠道微生物、基因工程等前沿技术，开始逐步向动物健康领域延伸。相比传统依赖节食和运动的减重方式，生物制药更加关注疾病发生的底层机制，希望通过调节肠道菌群、改善胆汁酸代谢、优化脂质代谢通路等方式，从源头改善代谢异常，为肥胖及其引发的慢性代谢疾病提供更加精准、更加温和的干预策略。这不仅顺应了精准医疗和精准营养的发展趋势，也契合了我国生物经济高质量发展的战略方向。
随着我国宠物经济迈入3000亿元时代，宠物健康产业正在迎来新的发展机遇。如何将生物科技、精准营养、数字技术与宠物食品、宠物医疗深度融合，为伴侣动物提供更加安全、有效、个性化的健康管理方案，已经成为行业持续探索的重要课题。
基于这一思路，华中农业大学iGEM团队开展了PurrFit项目，希望探索一条更加科学、更加温和的宠物肥胖干预路径。团队尝试利用合成生物学技术改造肠道共生菌，调节胆汁酸代谢及脂质代谢相关通路，同时设计具有更长体内作用时间的代谢调控蛋白，并结合人工智能健康助手，为宠物主人提供个性化喂养与运动建议，希望构建“生物制药+精准营养+数字健康”相结合的综合健康管理模式。在项目设计过程中，团队同步引入生物安全控制模块，通过可控清除机制降低工程菌环境释放风险，在探索科技创新的同时兼顾科技伦理和生物安全，希望未来能够为宠物肥胖及慢性代谢疾病提供新的解决思路。
从陪伴到责任，从“养得活”到“养得好”，再到“活得健康”，宠物健康产业正在经历一场由科技驱动的深刻变革。宠物食品正从单一营养供给向精准营养、功能食品和健康管理升级，生物医药、合成生物学、人工智能等前沿技术不断拓宽宠物健康管理的边界。科技创新最终服务的是人民美好生活，而宠物健康也是美好生活的重要组成部分。当越来越多家庭把伴侣动物视为家人，守护它们的健康，不仅关乎一个新兴产业的发展，更体现着生命关怀、人宠和谐以及健康中国理念的不断延伸。未来，随着生物制造、精准营养和宠物食品产业持续升级，更多青年科研团队的创新成果有望走出实验室、走向产业，为我国宠物经济高质量发展和生物经济建设注入新的科技力量，也让科技真正成为守护伴侣动物健康、增进人民幸福生活的重要支撑。（张馨月）